Péptidos y hormonas: relación y diferencias

Los términos 'péptido' y 'hormona' a veces aparecen juntos, lo que genera confusión. Describen cosas diferentes: 'péptido' habla de la estructura química (una cadena de aminoácidos), mientras que 'hormona' habla de la función (un mensajero que viaja por el cuerpo regulando procesos).

Estos conceptos se cruzan en las llamadas hormonas peptídicas —hormonas cuya estructura es, de hecho, un péptido o una proteína—. La insulina, la hormona del crecimiento y la oxitocina son ejemplos clásicos. Son mensajeros (función de hormona) hechos de aminoácidos (estructura de péptido).

Pero existen hormonas que no son péptidos. Las hormonas esteroideas, como la testosterona y el cortisol, derivan del colesterol y tienen una estructura totalmente diferente. Actúan de otra forma, muchas veces entrando en la célula y actuando directamente sobre el ADN.

Del mismo modo, hay péptidos que no son hormonas clásicas. Los péptidos antimicrobianos, los fragmentos de señalización local y muchos compuestos de investigación tienen funciones que no encajan en la definición tradicional de hormona.

Esta distinción tiene implicaciones prácticas. Las hormonas peptídicas, al ser cadenas de aminoácidos, suelen ser sensibles a la digestión y necesitan vías específicas de administración, mientras que las hormonas esteroideas tienen un comportamiento distinto en el organismo.

En resumen: 'péptido' se refiere a de qué está hecha la molécula; 'hormona', a lo que hace. Las hormonas peptídicas son la intersección de esos dos mundos.